El mallorquín protagonizó uno de esos partidos a los que tiene acostumbrados a sus seguidores: ni un ápice de desconcentración, ni de piedad por el rival para no complicarse la existencia ni el pase a siguiente ronda. Y más en un día en el que caía el escocés Andy Murray, cuarto cabeza de serie, ante el argentino Juan Mónaco (58).

El partido, que duró alrededor de una hora y veinte minutos, comenzó mal para el español con una rotura de saque que animó a los espectadores locales que abarrotaban la pista central del Foro Itálico de Roma, pero Nadal supo enseguida dejar claro quién es el número uno y el máximo favorito para hacerse con el título.

En su debut en el torneo romano, que se disputa hasta el próximo domingo, el mallorquín estuvo bien con su servicio, sin dobles faltas, y sentenció enseguida el primer set para dosificar las fuerzas en el segundo y ratificar una victoria muy esperada.

El español deberá enfrentarse ahora en octavos de final al sueco Robin Soderling (27), quien se deshizo hoy del rumano Victor Crivoi (112) por un 6-1, 6-7 (2) y 6-1. Nadal llega a la capital italiana con la buena racha de los dos títulos conseguidos recientemente en Montecarlo y en Barcelona, y con el convencimiento de poder alzarse de nuevo con el título del Masters de Roma, que ya consiguiera en 2005, 2006 y 2007.

Almunia es el mejor portero de Inglaterra. Dicho así es un orgullo. Pero si nos ponemos a pensar que, precisamente por eso, por ser muy bueno, pueden nacionalizarle inglés para llevarle al Mundial de Suráfrica, ya nos fastidia más. Porque en tal caso puede darse la situación de que algún día tenga que hacer con Torres y Villa lo que anoche hizo con Cristiano Ronaldo y Rooney: pararlo todo. Pero él también tiene derecho a la gloria. Y para un futbolista no la hay mayor que participar en una Copa del Mundo. Almunia tiene un sueño legítimo y el tapón de Casillas, Reina y Diego López puede llevarle a aceptar el plan Capello. De ser así habría que aceptarlo, comprenderlo y no desearle suerte. Por lo menos si topa con España.

Cuando un portero está inspirado puede aburrir a cualquiera. Eso le pasó a Cristiano, que anoche parecía uno más. Eso, para otro jugador que se vea en una semifinal de la Champions, puede ser bastante. Pero para el Balón de Oro y FIFA Player es cosa menor. Toda Europa espera, es la verdad, un duelo en la final entre el Manchester United y el Barcelona. Lo espera por fútbol y por medir a Cristiano con Messi. Pero para eso los dos tienen que hacer un poquito más de lo que han hecho en estas semifinales. Cristiano, al menos, envió un trallazo al larguero. Fue un tiro de larga distancia, como el que coló por la escuadra en Oporto. Ese es su peligro: de nada saca algo.

El Manchester ganó con el gol de un defensa. Lo mereció. Porque el Arsenal no hizo nada. Wenger adelantó al capitán, Cesc Fábregas, más de lo debido y le quitó lo bueno que tiene: el último pase. Le cambió esa responsabilidad por la del gol. Pero Cesc es más de fabricar que de rematar. Para eso está Adebayor, un gran delantero centro que anoche no lo pareció. Cero tiros a puerta es su balance. Insuficiente.

Ahora falta la vuelta en Londres. El United viene mejor colocado y aspira a su segunda final consecutiva y puede que a su segundo título también consecutivo. En Roma esperan a Cristiano, a Cristiano Ronaldo, para medirle con el Barcelona. Duelo épico. De circo romano.

Marquez lesionado:

Los servicios médicos del Barça han confirmado que la lesión de Márquez es en el menisco externo de la rodilla izquierda, por lo que podría decir adiós a la temporada.

El número uno mundial venció en una hora y 46 minutos de juego a su compatriota David Ferrer por 6-2, 7-5.

"Nunca imaginé algo así. Ganar nuevamente en Barcelona, en mi casa, en mi club y en un torneo tan importante, es increíble".

"Este ha sido lejos mi mejor partido del año en tierra batida. David jugó muy bien y estuvo muy agresivo. Fue difícil tomar el control del encuentro y tuve suerte de que no se me fuera el segundo set".

En cuanto a David, el dijo que "el segundo set estuvo muy abierto. Mi servicio no estuvo muy bien y carecí un poco de chispa, pero me iré feliz y con muy buenos recuerdos porque sé que estuve jugando un buen tenis y muy regular".

El choque comenzó con ambos tenistas tanteándose desde el fondo de la pista, aunque no tardó mucho en desequilibrarse la balanza al casillero de Nadal con una ruptura sobre Gil en el tercer juego, justo antes del primer asueto del partido. Sin un juego exquisito, pero sí dejando golpes de calidad, Rafa fue al ralentí aprovechando a la perfección los errores de su rival. El set fue ganando poco a poco en calidad e intensidad, y terminó con un parcial de 6-2 favorable al de Manacor tras cuarenta minutos de juego. Nadal siguió intermitente y le costó ganar los juegos, tanto al resto como al servicio, pero con un nuevo parcial de 6-2 cerró el partido por la vía rápida.

El choque fue lento, quizá porque a Rafa le convenía ese ritmo. A Gil le tembló el pulso en los primeros momentos de apuro en la reanudación y Nadal rompió su servicio en el juego inicial. A continuación, el balear salvó tres bolas de break en contra, un 'palo' anímico duro para el portugués, que era consciente de que no se puede perdonar ante el número uno.

En octavos de final, Rafa Nadal deberá cruzarse con el belga Christophe Rochus, que se impuso en un duro partido al francés Richard Gasquet (13) por un tanteo de 6-1, 6-7(2) y 6-3. Rafa ha ganado el único partido que ha jugado hasta la fecha con Rochus, esta misma temporada, en el Open de Australia.